译者注：原文发表于Heavy，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月3日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
快船在周三凌晨做出了本赛季最具戏剧性的决定，令未来名人堂成员克里斯·保罗离队，NBA内部人士Chris Haynes将此形容为一次“离奇的决裂”。对一支战绩已经下滑至5胜16负的球队来说，这一决定意味着球队的崩溃远比战绩显示的更为严重。
与球队功勋的突然决裂
赛季开始不到两个月，快船通知保罗他将不再随队。球队向The Athletic记者Law Murray确认了这一举动，称保罗为“快船传奇”，同时揽下了球队崩盘的责任。声明还明确表示，保罗并没有因为灾难般的开局而受到指责，尽管目前尚不清楚是泰伦·卢、劳伦斯·弗兰克还是史蒂夫·鲍尔默起草了这份声明。
无论由谁签署，这份声明都标志着一次重聚的终结，而这次重聚本应带来领导力、稳定性和情怀。相反，它只持续了16场比赛。
40岁的保罗在他的第21个NBA赛季中状态极其挣扎。这位老将控卫在有限的上场时间里，场均仅得2.9分、3.3次助攻和1.8个篮板，同时投篮命中率远低于联盟平均水平。即便外线伤兵满营，快船也无法找到适合保罗的角色。随着保罗在场上的影响力减弱，以及快船在西部排名跌至谷底，体面谢幕的希望迅速破灭。
就在一周前，据消息人士向ESPN透露，保罗计划在赛季结束后退役。他最近在社交媒体上发布的信息——“多么精彩的一段旅程……依然还有很多未尽之事……对这最后一次充满感激！！”——字里行间透露出他已准备好开启一段平静的告别巡演。相反，快船的决定迫使保罗突然面临十字路口：退役、交易还是被裁。
复杂的生涯评价遭遇尴尬终章
保罗的离开之所以令人唏嘘，是因为他对这支球队意义重大。保罗在“空接之城”时代的六个赛季，依然是快船历史上最成功的时期之一。那支球队曾五次取得至少51胜的战绩，并将快船变成了一个知名品牌。在此期间，保罗场均可以得到18.8分、9.8次助攻和2.2次抢断，并且在MVP投票中始终名列前茅。
保罗在快船从未打进过分区决赛，但他为一支此前缺乏关注度、球队文化和声望的球队注入了这三种特质。
保罗离开快船后的职业生涯，交织着深入季后赛的征程和失之交臂的遗憾。保罗曾帮助火箭打到了2018年NBA总决赛的边缘。后来，保罗又带领太阳闯入2021年NBA总决赛。他在雷霆指导了谢伊·吉尔杰斯·亚历山大。他在勇士和马刺度过了几个赛季，在年近四十的时候承担起替补角色和领导职责。
但这一切都无法缓解本赛季艰难的现实。在一套倚重老将球星实力的阵容中，岁月终于追上了保罗。快船本以为打造了一套经验丰富且极具深度的阵容。然而，他们却组建了联盟中最慢、最缺乏活力的后场之一，并为此付出了攻防效率垫底的代价。
后续将会如何
保罗上周末回到夏洛特，在快船取胜的比赛中贡献了3分和8次助攻。现在看来，那可能将是他为这支曾经由他独自扛起的球队最后一次登场。
球队表示将与保罗合作规划“他职业生涯的下一步”，但这“下一步”如今看来已充满变数。无论保罗选择退役、进入买断市场，还是改换门庭，快船都已经替他做出了选择：重聚就此终结。
对一支因自身决策重压而崩盘的球队来说，送走队史最伟大的控卫仿佛是一个标志性时刻。这并非危机的起因，而是一个提醒，提醒人们这支球队距离其设定的期望已经跌落了多远。
作者：Jalon Dixon
译者：GWayNe
